Iedereen nog gelukkig nieuwjaar en de beste wensen voor 2013. Hopend op een gezond, sportief en mooi jaar waar we weer vele avonturen mogen beleven met vele mooie reizen!

Mijn laatste verhaal ben ik gebleven bij Port Macquarie. We zijn vroeg opgestaan en deze keer heeft de bus weinig vertraging en komt hij naar australische begrippen op tijd! Na aangekomen te zijn in Newcastle hebben we bij ons hostel Backpackers by the beach 3 nachten geboekt waar een gezellige sfeer hing. Een klein hostel waar je snel contact maakt met de andere backpackers. Het was deze dag erg bewolkt, dus zijn we wat door de stad gaan lopen en hebben wat dingetjes geregeld alvast voor in Sydney. \'s Avonds hebben we met wat mensen uit het hostel pizza gegeten en hebben we wat spelletjes gedaan. Ik ben met Marius, Cecilia, Jaap en zijn zusje naar the brewery geweest om nog wat te gaan drinken. Zaterdag zijn we naar het strand gegaan en hadden we bodyboards meegenomen vanuit het hostel om lekker te gaan bodyboarden. Mijn eerste sprong in het water, tegelijkertijd werd er omgeroepen dat we moesten uitkijken voor blue stingers, werd ik gepakt door een blue stinger. Natuurlijk ik wéér... Het voelt als een branderig en pijnlijk gevoel en zat op mijn buik, rug, armen en zelfs op mijn kin! Geen pretje dus... Er werd door de lifeguards aangeraden om een hete douche te nemen zodat je poriën gaan openstaan en het gif eruit kan lopen. Na dit gedaan te hebben voelde het wel wat beter, maar het zag er net uit alsof ik overal littekens had zitten, maar dit zou na een aantal dagen wel verdwijnen. De andere backpackers hadden spontaan ook niet meer zo\'n zin om te bodyboarden, dus zijn we lekker op het strand gaan chillen. Er was ook een jaarlijks evenement op het strand waar het spel beach touch football werd gespeeld. Redbull verzorgde hier de muziek vanuit een, door redbull ontworpen, auto wat de dag toch nog goedmaakte. \'s Avonds hebben we weer wat drankspelletjes gespeeld en hebben we met een aantal backpackers vanuit het hostel de avond afgesloten, wederom, in the brewery.

De dag is aangebroken om de tas te pakken en Newcastle te verlaten. Volle energie, opgelaten en adrenaline gierend door het lichaam hebben we onze laatste greyhound rit naar Sydney genomen. Van Cairns naar Sydney, 3200 kilometer in 2 maanden tijd hebben we succesvol overleefd! Aangekomen op het station heb ik afgesproken met Ritchie. Ritchie lachte ons al snel uit met hoeveel spullen wij wel niet aan het reizen waren en dat dit erg grappig was om te zien hoe we afgelopen maanden gereisd hebben met ieder 1 grote backpack, rugtas op de buik, 1 koeltas, 1 tent en het surfboard van Marjolein.

Na een weekticket te hebben gekocht waar we onbeperkt gebruik kunnen maken van de treinen, bussen, trams en ferries nemen we de trein naar Epping. Vervolgens zijn we naar ons gastverblijf gelopen waar we onze tent in de tuin mogen zetten en hier voor een week mogen bivakkeren. Een chinese familie waaronder David dat ons hartelijk welkom heette en al snel eten aan ons voorschotelde moesten we hier even aan wennen, maar daarentegen voelde het goed dat we vertrouwd werden. Hij vond het vreemd, maar ook grappig dat we in een tent gingen slapen. Met de tent opzetten bleek al snel dat dit voor Ritchie niet de normaalste zaak van de wereld was en dat hij sinds zijn 12e jaar al niet meer gekampeerd had, dus dit beloofde een mooie nacht voor hem te worden. Helaas begon het al snel te regenen waarna een we mooi plekje onder het droogrek, met een zeil eroverheen, hebben gevonden. Hier dan toch kerstavond gevierd met wat kerstmuziek en goon (goedkope wijn wat te koop is in 4l pakken) onder een droogrek wat toch niet de normaalste zaak was, maar we hebben er gelukkig over gelachen. Hopend de volgende morgen droog op te staan en eerste kerstdag op het strand te vieren heeft het de hele dag geregend en hebben we alles afgestruind om maar iets te vinden dat open was.. Na 1 drankje gedaan te hebben bij een verlaten cafeetje op het strand met nog wat backpackers hebben we ons kerstdiner getrakteerd op een Big Mac menu. Toen we terugkwamen bij David zijn huis werd ons aangeboden om in de woonkamer van hun tweede huis te slapen dat ze normaal verhuren aan studenten. Dit natuurlijk niet afgewezen te hebben hebben we een mooie plek tot ons eigen toegekend en overheerlijk geslapen. Onze huisgenoten waren hier alleen nog niet over geïnformeerd, dus dat bracht soms weleens mooie reacties. Na een praatje te hebben gemaakt dat we maar voor een week verblijven was dit geen probleem.

Tweede kerstdag beloofde niet veel goeds met het weer, dus ben ik met Ritchie naar een hostel geweest waar we een halve dag gespendeerd hebben om te gaan playstationen met wat andere backpackers. Vervolgens naar een ander hostel geweest, wederom naar de Mac Donalds geweest voor een Hunger Deal en de avond afgesloten in een, bekend onder backpackers, ierse pub O\'Malleys met live muziek waar we onze kersmuts opgezet hebben. Dit was dan toch wel een erg leuke avond wat alles dan toch nog goedmaakte. Jammer genoeg na het nemen van de trein terug naar Epping om 4.45 waar we 5.12 aan hadden moeten komen waren we in slaap gevallen en werden pas 5.50 wakker in Hawkesbury River (wat overigens erg mooi was!) Om 6.37 de trein naar Epping teruggenomen zijn we veilig om half 8 thuis gearriveerd. Jullie lezen het al, een vreemde kerst gehad wat niet echt als kerst voelde... Het is toch heel anders met het gemis van het samenzijn met de familie en vrienden.

Na een rustdag te hebben gehad kwam \'s avonds ook Koen (vriend uit Heiloo) aan in Epping die vanuit Nieuw-Zeeland gereisd is en hebben we de reisverhalen gedeeld. We zijn de volgende dag naar Circular Quay gereisd en hebben de Ferry genomen naar Manly Beach (inmiddels weer mooi weer!) wat een trekpleister is voor de strandtoeristen. Dit in tegenstelling tot alle strandjes waar ik ben geweest was het nog moeilijk een plekje te vinden op het strand waar het zo overbevolkt was. Na een heerlijke stranddag zijn we \'s avonds naar de beach bar geweest, waar ik nog een bekende collega tegenkwam van het Holland Heineken house, en hebben we wederom de avond afgesloten in de O\'Malleys waar ik afgesproken had met een oud klasgenootje van de middelbare school. Kleine wereld hier in Sydney! Zaterdag zijn we naar de stad geweest om de Harbour Bridge en het Opera House te bewonderen wat toch wel mooi is om in het echt te zien dan van de plaatjes.

Zondag zijn we met de Ferry naar de bekende Toronga Zoo, dat gelegen is op een eiland met een mooi uitzicht op de harbour van Sydney, geweest waar we alle dieren konden zien die in Australië leven. Dit was toch een mooie, maar ook een ontspannende dag om de volgende dag fit te zijn voor oud en nieuw. Van vele mensen hadden we al tevoren gekregen dat het met oud en nieuw handig was om tickets te kopen met uitzicht op de Harbour Bridge en Opera House, omdat hier circa 1.6 miljoen mensen op afkomen die al om 22.00 uur op 30 december bij de parken staan wachten om een mooie plek te krijgen in het park. We waren toch naar Sydney gekomen voor het vuurwerk, desalniettemin vonden we het toch wel een erg overdreven idee om de avond voor oud en nieuw te gaan wachten om een plek te bemachtigen in het park. Hierom hebben we er dan toch voor gekozen om tickets van 125 dollar te betalen voor een feest van 18.30 tot 3.00 uur om vanuit daar het vuurwerk te zien. Op oudejaarsdag waren we om 15.00 uur in de stad om toch even en kijkje te nemen in de stad waar de mensen al zolang aan het wachten waren. Dit was toch wel een sensatie om te zien hoeveel mensen hier wel niet op afkomen. Om 18.30 uur zijn we het Luna Park ingegaan, waar we tickets voor hadden, wat een combinatie was van een kermis en een festival. Er hing een goede en leuke sfeer! Om 23 uur hebben we een mooie plek uitgekozen om het vuurwerk te zien en te bewonderen. Om 12 uur was het dan zover en we werden 15 minuten verrast door een schitterende vuurwerkshow!! (kosten maarliefst 6 biljoen dollar wat we later hoorden!!!) We hebben een onwijs leuke, warme en onvergetelijke jaarwisseling gehad met veel gezelligheid en plezier :)

Na een rustdag heb ik woensdag 2 januari met Koen, Chris, Marjolein, Ilona en Nadia de trein genomen naar de Blue Mountains. Vanaf Sydney Central waren we binnen 2 uur in een compleet andere wereld aangekomen en zijn we uitgestapt bij Katoomba. Hier waren we zeker niet de enige mensen!! De touringcars en hop on hop off bussen stonden klaar om de massa toeristen rond te rijden. Wij hebben het met de benenwagen gedaan en we kwam aan bij Echo Point waar we een prachtig uitzicht hadden op de Australische bergen, de Three Sisters dat volgens Aboriginals bekend staat om de verstening van drie zussen, en de diepe ravijnen. De camera\'s vlogen om onze oren, maar ik had mezelf aangeboden aan menigeen om foto\'s te nemen van voornamelijk chinezen die maar al te graag op de foto wilden. We zijn vervolgens doorgelopen naar de Leura Cascades (watervallen) wat voor mij en Marjolein nu toch wel de eerste echte waterval was dat we zagen in Australië. Na een 4 uurse wandeltrip hebben we de trein genomen naar Wentworth Falls waar we vanuit daar nog mooiere watervallen konden zien. We hebben een wandelroute van 1 uur genomen om de Impara Falls te zien. Dit was toch zeker wel de moeite waard! Na een aantal mooie foto\'s te hebben genomen hebben we trein teruggenomen naar huis waarna we op tijd zijn gaan slapen.

Donderdagavond 20.00 uur hebben we met z\'n 5en de nachttrein van Sydney naar Melbourne genomen. Na een 11,5 uurse treinreis kwamen we dan om 7.30 aan in Melbourne!! Enthousiast begonnen we met de zoektocht naar ons eerste hostel. Het hostel waar we ingecheckt hebben waren we toch niet zo heel blij mee vanwege de hygiëne en geuroverlast, dus zijn we op zoek gegaan naar een ander hostel. Bij Nomads konden we goedkoper terecht en was het veel schoner dus hebben we onze spullen gepakt en zijn we naar Nomads toegegaan. Ik heb me voor een RSA cursus ingeschreven die je nodig hebt om alcohol te schenken en te serveren om vervolgens een baantje in de horeca te gaan zoeken. Maandag van 11.00 tot 15.00 uur waarna je verzekerd bent van een certificaat. Omdat Koen de volgende morgen weer vertrok ben ik met Ritchie en Koen nog wat wezen drinken in een pub bij een ander hostel. Zaterdag zijn Ritchie en ik naar een hostel vertrokken, omdat het weekend was en de prijzen bij Nomads dan zo hoog zijn dat we het de moeite vonden om een ander te gaan zoeken. Na een belletje gedaan te hebben zitten we voor een mooie prijs in het centrum van Melbourne, Flinders Backpackers! Dus helemaal gelukkig en waarschijnlijk ook voor de komende maanden mijn verblijf. Inmiddels hebben Marjolein en Madelon een leuk baantje gevonden aan het strand waar ze waarschijnlijk 2 maanden kunnen werken. Mijn voorkeur gaat naar een restaurant in het centrum, dus zullen we elkaar niet veel gaan zien. Ritchie en ik hebben zaterdag over de promenade gelopen waar ik al wat leuke restaurants gespot heb waar het de moeite waard is om te gaan solliciteren. Ik hoop jullie in mijn volgend bericht te informeren dat ik een leuke job heb gevonden :)

Veel liefs en groetjes vanuit Melbourne!